明代仿古瓷的兴起与当代皇帝的复古意趣有密切的关系。明朝建立后，汉族文人试图恢复宋代理学发展的盛势，以重建文人士大夫的精神体系，这一思潮亦影响到封建君王的艺术品味与追求。明宣德皇帝命景德镇御器厂仿制宋代五大名窑中的汝窑和哥窑瓷器。存世的署“大明宣德年制”款的仿宋代汝窑盘、仿宋代哥窑碗等就是这种精神追求的物证。其后的成化皇帝继承这种精神追求，命景德镇御器厂仿制宋代官窑和哥窑瓷器，制品的种类更为丰富。
明代中晚期，由于资本主义萌芽的兴起，制瓷业中出现“官民竞市”的局面。许多民间窑厂为了市场竞争的需要，大力摹仿宋代名窑瓷器。同时，由于宫廷对明代前期名窑瓷器的偏爱，还命景德镇御器厂仿制永乐、宣德、成化瓷器。这一时期仿制的宋代官窑、哥窑、定窑、钧窑、龙泉窑及仿明代前期名窑的青花、斗彩、红绿彩、白釉和红釉制品等，使仿古瓷的生产形成了相当大的规模。